Presente Divino

Capítulo 40

Capítulo Quarenta

A conversa com meus pais não acabou sendo uma grande conversa. Não havia muito que eles pudessem fazer quando o Alfa estava ordenando pessoalmente. Meu pai me deu um olhar de preocupação, porém, que eu retribuí com um aceno de encorajamento. Eu também não gostei, mas disse a mim mesma que ia ficar bem. Dentro de uma semana, eu estava com as malas e esperando do lado de fora quando meu elevador chegaria. Disseram-me para estar pronto às seis da manhã porque levaria o dia todo para chegar ao pacote Golden Blade. Eu não estava ansioso para a longa viagem, mas eu estava do lado de fora esperando no frio da manhã, no entanto.

Finalmente, um carro preto parou e eu abri o porta-malas, jogando minha mala dentro. Normalmente alguém teria saído para fazer isso por mim, mas não era exatamente como se eu precisasse de alguém para fazer isso. Eu era perfeitamente capaz de fazer isso… era simplesmente estranho.

Andei para entrar, mas, quando fui sentar no banco de trás, de repente a porta do lado do passageiro se abriu por dentro. Espiei lentamente e vi Aleric se inclinando para destravá-lo do banco do motorista. “Bom dia”, disse ele grogue enquanto se endireitava novamente “… Bom dia.” Fiquei surpreso ao vê-lo no mesmo carro que eu, quanto mais dirigindo. Ele parecia cansado, como se não gostasse de acordar tão cedo, e estava vestido com roupas confortáveis. Seu cabelo preto ondulado estava ainda mais encaracolado em alguns lugares do que o normal, não tendo sido escovado hoje. Era a primeira vez que o via parecendo tão desgrenhado, mas casual.

“… Onde estão os guerreiros?” Eu perguntei. Eu pensei que com certeza seriam eles que nos conduziriam.

“Eles estão levando um carro atrás de nós. Entrar.”

Não questionei mais e segui suas instruções, sentando-me no assento ao lado dele. Eu não sabia o que fazer, porém, e acabei olhando para frente sem jeito quando ele começou a dirigir. Foi uma viagem

silenciosa, nenhum de nós disse nada desde que me sentei, e me perguntei o que poderia fazer.

Meus olhos então localizaram o console de música e eu naturalmente estendi a mão para ligá-lo, pensando que a música quebraria o ar estranho. Mas assim que eu estava prestes a tocá-lo, pensei melhor na ideia. Eu não queria irritá-lo tão cedo se ele não quisesse ouvir nada. Especialmente quando ele parecia tão cansado. Coloquei minha mão de volta no meu colo e decidi apenas olhar pela janela. Dez segundos depois, porém, a música estava tocando de repente. Eu rapidamente olhei e vi Aleric ajustando as configurações, procurando algo para ouvir. “Alguma coisa em particular?” ele perguntou. Olhei para ele com surpresa. “… Não.”

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Ele acabou tocando uma música aleatória que eu nunca tinha ouvido antes, mas isso realmente me fez pensar. Percebi que nunca tinha conhecido os interesses de Aleric no passado. O que ele gostava, o que ele gostava de fazer. Tudo sempre foi sobre a matilha conosco ou nada. O resto da viagem foi gasto ouvindo músicas diferentes, apenas conversa fiada muito ocasionalmente. E quando finalmente chegamos, eu estava completamente exausto da longa jornada. Nós dois saímos do carro em estados de zumbi e nos esticamos. O sol já estava se pondo e eu me perguntei como Aleric conseguiu fazer toda a viagem com apenas um mínimo de pausas ao longo do caminho.

Um representante nos cumprimentou pouco depois de nosso carro chegar e nos escoltou até os alojamentos em que estaríamos hospedados. Felizmente, o alojamento parecia estar perto do salão principal de reuniões, então não precisaríamos nos preocupar em dirigir para qualquer lugar amanhã . E assim, ambos exaustos, nos despedimos e rapidamente fomos dormir em nossos quartos separados. No dia seguinte, começaram as negociações. Para minha consternação e humilhação, a Lâmina Dourada insistiu que eu tivesse minha marca reconfirmada por seus próprios Anciões da matilha. Eu tive que me lembrar que eu estava agindo como embaixador hoje só para não causar uma cena na frente de todos eles.

Acabei concedendo com a condição de que isso fosse feito por sua única mulher Anciã, com a qual eles concordaram. Foi um processo muito mais rápido do que da última vez e atribuí isso à falta de recursos em comparação com o Winter Mist. O Ancião estava usando um livro que parecia ter quase nenhum detalhe, e isso realmente me fez apreciar e sentir falta do estudo incrível do Ancião Luke. Lembrei-me de voltar um dia e implorar até que ele me permitisse ler tudo o que seu escritório tinha a oferecer.

Com a confirmação fora do caminho, a parte difícil começou. Sem surpresa, não foi convencê-los da minha legitimidade que foi difícil, mas foi o fato de que nenhum deles queria lidar diretamente com um garoto de quinze anos. O que era justo, considerando todas as coisas. “Ouça-me”, eu enfatizei através da minha mandíbula apertada pela centésima vez naquele dia. “Você está claramente fazendo um bom negócio aqui. Para se associar ao nosso pacote, além dos benefícios comerciais adicionais, sua economia obviamente obterá o máximo valor disso.”

“Diga-me novamente por que ela está discutindo negócios conosco?” um deles falou. Eu acho que era o Beta deles, mas não conseguia lembrar o nome dele. “Eu pensei que eles estavam trazendo a garota para provar, não porque estaríamos lidando com ela diretamente.”

Eu estava internamente a ponto de querer pular por cima da mesa e rasgar sua garganta, mas não achei que seria uma tática de negociação eficaz. Atrás de mim, Aleric estava sentado em sua cadeira, assistindo a coisa toda acontecer. Eu poderia dizer que ele estava tão descontente com a forma como eles estavam me tratando, seus olhos se estreitando cada vez que um deles tentava me dispensar. “Eu concordo,” falou um dos Anciãos. “Deveríamos discutir isso com alguém que tenha pelo menos um pouco mais de experiência.”

Eu tinha seis anos de experiência conquistando um país inteiro, mas claro, eu era o único sem experiência.

E então, finalmente, eu bati. Cansado de todo o processo que já havia nos levado noite adentro.

“Olha,” eu disse em voz alta, fazendo todos ficarem em silêncio e olharem para mim. “Ou aceite a porra do acordo ou eu juro, pela Deusa que vive em mim, que vou ferir pessoalmente cada um de vocês. Vocês todos mostraram uma extrema falta de profissionalismo aqui hoje e estou no fim da minha corda mostrando a vocês uma cortesia que falta muito em relação a mim.” Não era como se eu tivesse poderes de Deus que pudessem realmente ferir alguém… mas eles não sabiam disso. E a julgar por sua terrível coleção de livros, eles também não tinham como descobrir. Instantaneamente, todos empalideceram, sem saber o que dizer em seguida. Isso é até que finalmente, seu Alpha entrou na conversa.

“Alpha herdeiro Aleric, você é realmente tão baixo a ponto de deixar a garota falar assim conosco durante uma reunião tão importante?” ele cuspiu, atrapalhado com suas palavras. — Enrole-a agora mesmo, se você ainda tiver um pingo de esperança de que vamos concordar com seus termos estabelecidos aqui hoje.

Era como se eu pudesse ver o interruptor instantâneo na cabeça de Aleric, e mentalmente me esquivei, reconhecendo o olhar que veio em seu rosto. Se eles achavam que eu era ruim, eles não tinham ideia com quem eles estavam realmente lidando. Ele nem precisou se levantar, ele simplesmente se inclinou para frente em sua cadeira. Mas foi o suficiente. Foi o suficiente para todos em todo o conselho recuarem instantaneamente, a nitidez nos olhos de Aleric era uma ameaça dentro de si.

E por uma fração de segundo, eu vi. Eu vi o velho Aleric dentro dele.

E não apenas ele… mas eu também.

Aqui estávamos nós , mais uma vez em uma sala do conselho, tentando forçar uma aliança por meio de truques e ameaças violentas.

Eu queria vomitar.

“Alpha,” Aleric disse com uma voz fria. Essa única palavra foi o suficiente para fazer um arrepio descer pela minha espinha e nem foi dirigido a mim. “Eu acho que você vai descobrir que os termos estabelecidos pelo herdeiro Beta do nosso bando aqui hoje são realmente incrivelmente razoáveis. Ela lhe deu um acordo muito justo na minha opinião e acredito que também lhe demos tempo suficiente para considerá-lo em profundidade nas últimas horas.”

Eu podia ver o arrependimento instantâneo em todos os olhos deles. Eles perceberam rapidamente que tinham errado ao envolvê-lo.

“Mas, se os termos não são do seu agrado…”, ele continuou, sua voz ficando perigosamente baixa. Então posso assegurar-lhe que se nossa Santa aqui não o ferir, que eu, pessoalmente, garantirei voltar aqui com todo o exército da Névoa Invernal. E eu, pessoalmente, me esforçarei para rastrear cada um de vocês e destruí-los… pedaço por pedaço.”

Era seguro dizer que chegamos a um acordo muito rapidamente depois disso.

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Mas depois que a reunião terminou, eu ainda estava chateado. Furioso mesmo. Nós dois tínhamos nos rebaixado tanto em algo que poderia ter sido tratado pacificamente.

“Aleric,” chamei, chamando sua atenção.

Eu o encontrei na parede longe dos outros, vigiando todos enquanto eles completavam os últimos pedaços de papelada.

Ele me olhou confuso. “O que há de errado?” “O que há de errado?” eu assobiei. “O que há de errado?! O que é que foi isso?”:

“O que?”

“Você não precisava ameaçá-los assim!” Ele me olhou incrédulo. “Você quer dizer que eu não precisava ameaçá-los… assim como você fez?” Eu apertei minha mandíbula. “Essa não é a questão. Eu também não estou certo aqui, mas você foi longe demais.

Olhei em volta e vi que muitas pessoas estavam nos observando agora, tendo falado muito alto.

Agarrei-o pelo braço e comecei a levá-lo para longe do prédio principal para que outros não nos vissem. Mas depois de caminhar por um minuto ou dois, Aleric finalmente se afastou e nos fez parar. “Eu não entendo por que você está tão bravo,” ele argumentou. “Eu tentei deixar você lidar com isso sozinho, mas eles não iriam ouvir. Certamente você também viu isso. Tudo o que fiz foi tentar ajudá-lo.” “Eu não precisava de sua ajuda! Eu poderia lidar com isso! E desde quando você se importa com o que as pessoas dizem sobre mim? Eu gritei.

“Sobre o que é mesmo que você está falando?” ele cuspiu de volta. “Aí está você de novo, falando de mim como se eu fosse um maldito criminoso. Já passamos por isso! Ainda não sei o que poderia ter feito para lhe dar essa impressão! Antes, recentemente, mal tínhamos passado algum tempo juntos crescendo. Mas de repente você está com medo de mim um dia? E então toda vez que você me vê, você parece prestes a chorar ou fugir. Nem deixa uma boa impressão para um companheiro ou um Beta, a propósito. Ambos exigiriam que você fosse capaz de aguentar estar na mesma sala que eu!

Nós nos encaramos, nós dois sem fôlego por causa da gritaria que acabamos de fazer. Nós dois com intensa fúria em nossos olhos.

Eu podia sentir o sangue correndo pelas minhas veias e o coração pulsando forte no meu peito. Eu precisava me acalmar.

Eu me virei para longe dele, tomando um segundo para respirar sem que estivéssemos na cara um do outro. Obviamente, eu sabia que estava sendo irracional. A única razão pela qual eu estava tão brava

com ele pelo que ele fez naquela sala de reuniões… foi porque isso me assustou. Porque ao longo destes últimos meses, eu tinha visto um vislumbre de esperança de que ele pudesse se tornar uma pessoa diferente, e agora, de repente, ver um flash do velho Aleric era um lembrete frio. E ele estava certo. Nesta vida, mal nos conhecíamos antes de eu voltar. E, no entanto, eu mudei tanto o futuro, que agora era discutível que tínhamos falado mais nesta vida do que

a totalidade do anterior. Então, da perspectiva dele, eu podia ver como todas as minhas ações desde que voltei teriam justificado as reações que ele teve…. Quando nos encontramos pela primeira vez, eu desmoronei e tive um ataque de pânico só porque ele havia entrado em uma sala; e então precisou ser pego por outro homem apenas para escapar dele. Eu recuava toda vez que ele se movia para perto de mim, o suficiente para que eu até quebrasse um prato na minha tentativa de fugir e acidentalmente o machucasse com chá quente. Eu disse a todo o conselho da Névoa Invernal que não queria ter nada a ver com Aleric ou me tornar sua Luna, e até mesmo orquestrei a derrubada de uma tradição que remontava a milhares de anos… apenas para evitar estar com ele.

Se Aleric tivesse feito isso comigo na minha vida passada, sem eu ter nenhum conhecimento do futuro, eu teria ficado arrasada. Eu estava devastado. Não era exatamente o mesmo ou nem perto de ser tão ruim, mas até certo ponto, Aleric me fez passar por algo semelhante. Eu não comecei a descobrir a verdadeira natureza de Aleric até que eu tinha dezoito anos e estávamos acasalados. Seria possível que talvez ele tivesse sido uma pessoa diferente antes? O fato de eu voltar realmente causou impacto? Porque se eu fosse capaz de admitir que era capaz de me tornar uma pessoa diferente agora, isso não significava que era possível que as pessoas da minha linha do tempo original também mudassem?

Só que… eu não conseguia esquecer o que ainda estava por acontecer. Sua tentativa de mostrar que se importava agora provavelmente não era nada mais do que o resultado de ser dito que eu era sua companheira por toda a vida. Ele não tinha sentimentos reais por mim, ele estava apenas com raiva por eu estar rejeitando-o pelo que parecia ser nenhum motivo. Mas eu sabia melhor.

Eu sabia que, quando Thea chegasse, ele se esqueceria de mim. Assim como ele tinha no passado.

Eu estava prestes a voltar e me desculpar por pelo menos minha parte em exagerar… mas não tive a chance.

Porque de repente várias pessoas emergiram das árvores e nos cercaram. E percebi muito rapidamente que estávamos sob ataque.