Presente Divino

Capítulo 81

Capítulo Oitenta e Um

A sala rapidamente explodiu em caos quando Aleric caiu. O conselho, que provavelmente estava chocado demais para se mover mais cedo, agora estava percebendo a gravidade total da situação,

A situação em que ambos os Alfas agora estavam imóveis diante de mim.

Vários guerreiros e Gamma Oliver voltaram sua atenção para mim, uma intenção de matar estampada em seus rostos, e eu não podia culpá-los por pensar isso. Aller assassinando seu Alfa, Oliver sentiria que agora somos sua responsabilidade retaliar, já que ele era o único membro de classificação completa restante.

Ou assim pensou.

Eu assisti quando ele começou a me atacar, seu corpo quase à beira de mudar e…

“CHEGA”, eu gritei, minha voz grossa com o comando autoritário,

E todos imediatamente congelaram ao meu redor.

Fiquei de pé, esperando por vários segundos e, quando finalmente me convenci de que todos haviam parado completamente, limpei a garganta, dirigindo-me à sala.

“Todo mundo sente-se novamente. AGORA.”

Parecia vir naturalmente para mim, minha autoridade não tendo mais restrições para me segurar. Todos esses meses de treinamento aparentemente valeram a pena.

E todos obedeceram. Sem ninguém com um alto escalão comparável, não havia dúvida de que minhas ordens seriam acatadas implicitamente.

“Ok, então,” eu disse, meu tom relaxando um pouco. “Vamos todos sentar… respirar… e conversar por um segundo,

nós?”

Caminhei até onde estava a cadeira de Tytus e me sentei, ganhando alguns olhares de horror de várias pessoas ao redor.

“Tudo bem. Bem…” eu comecei, olhando para a sala, “eu imagino que todos vocês tenham um monte de perguntas…”

“Você acha que vamos segui-la, garota?” Elder Nathaniel cuspiu, me cortando. “Que você pode matar nosso Alfa e nós simplesmente aceitaremos você cegamente? Absolutamente não. A pura audácia que você tem que pensar por um segundo h-”

“Silêncio,” eu ordenei, levantando minha mão para detê-lo. “… Parabéns, você agora perdeu o direito de falar comigo novamente até que eu diga.”

Ele abriu a boca para argumentar de volta, mas eu poderia dizer que minha ordem se manteve firme. Nada foi capaz de sair

além de seus lábios.

“Bom”, eu elogiei. “Agora, como eu estava dizendo, sei que todos vocês têm muitas perguntas. No entanto, por mais louco que pareça, eu realmente tenho coisas que preciso fazer esta noite que são mais urgentes do que isso. Então, só precisamos fazer isso rápido. Bem, isso… e porque o ex-herdeiro Alfa também morrerá se não for ao hospital nas próximas horas. Algo que tenho certeza que nenhum de nós aqui quer.

Não, matá-lo infelizmente não era uma opção quando eu ainda não tinha certeza de como isso se relacionava com o plano de Thea ou Selene. A droga que eu dei a ele era principalmente feita de um

sedativo, mas continha uma pequena quantidade de acônito nele. A intenção era que o acônito atuasse como uma medida imediata para retardá-lo até que o sedativo pudesse fazer seu caminho através dele. E tinha funcionado perfeitamente. De qualquer forma , no final das contas, ainda era veneno e ele morreria se não recebesse atendimento médico

“Vamos direto ao assunto, então vamos?” | contínuo. “Confirme a sucessão de Alpha para mim e

o pode se reunir novamente em alguns dias para rever os detalhes minuciosos.”

“Você não pode simplesmente entrar aqui sem reclamar e exigir o bando!” Gamma Oliver gritou , _

Mas eu não,” eu respondi calmamente, “Alpha Tylus agora está morto, seu sucesso ou , a quem eu desafiei durante sua tentativa de marcar mo, está agora incapacitado. De acordo com as leis naturais de nossa espécie, o título agora é meu por direito . No entanto, preciso lembrá-los de que, com minha própria marca da Deusa , sempre tive o mesmo direito a este pacote de Aloric .

“Isso não é… você não pode…”, ele gaguejou, tentando encontrar uma desculpa adequada.

No entanto, o Élder Luke então interrompeu.

“Se você acredita que o direito de Aria ao pequeno Alfa é menor que o de Aleric… então você está desprezando a vontade da Deusa,” ele disse, “Um desafio foi lançado… Aria então mostrou sua força e habilidade um .. mas sangues Iwo Alpha . Uma pessoa que começasse a desacreditar sua reivindicação a esse título estaria fazendo isso por causa de suas próprias crenças vendias.

Isso pareceu calar a boca de Oliver.

‘Eles não respeitam você o suficiente…’ a voz dentro sussurrou, ‘Você deveria fazê-los se ajoelhar. Todos eles. Eu os forçaria a reconhecer sua autoridade.

Mas eu rapidamente afastei sua sugestão. Não havia necessidade de prolongar isso por mais tempo do que o necessário .

“Brilhante. Alguma outra pergunta?” | perguntou a sala, examinando seus rostos.

Eu precisava deles para apressar isso. Os intervalos entre os calafrios estavam agora diminuindo no tempo e logo eu não seria mais capaz de me concentrar nisso. Normalmente, seria feita uma cerimônia para a transferência do rank Alpha, no entanto, diante de tudo o que está acontecendo, fiquei feliz em optar apenas pelo contrato verbal. Tecnicamente, apenas as palavras que nos foram exigidas.

Quando me deparei com apenas silencio então sorri. “Ok, perfeito. Jure-me e podemos passar o resto do nosso dia. Ó , obviamente, alguém precisará lidar com Aleric… e o corpo. Por favor, assegure-se de que Alericis receba tratamento médico completo e seja enviado para as celas assim que ele se recuperar . Ninguém deve ter qualquer contato direto com ele, a menos que eu diga. Está claro?”

A sala silenciosamente assentiu ao meu redor.

“ Muito bem,” Elder Luke disse, quebrando um pouco a tensão do conselho, “Aria, por favor, aproxime- se e ajoelhe-se.”

Eu me levantei e encontrei Elder Luke na frente da sala, fazendo isso sob o olhar atento de todos ao meu redor.

“ Aria, você promete proteger, servir e fazer o certo por este bando com o melhor de sua capacidade?” ele perguntou.

Baixei a cabeça enquanto assumi a responsabilidade. “Sob o olhar da Deusa, eu, Ariadne Chrysalis, aceito estes termos.”

“Então deixe-me ser o primeiro a recebê-lo oficialmente. Em nome dos presentes hoje , nós, o conselho da Névoa de Inverno, aceitamos a Santa, Ariadne Crisálida, como nossa nova Alfa e líder. Estamos

todos sob seus cuidados agora.”

Eu não esperava nenhum aplauso ou adoração, é claro. Depois do que acabei de fazer, fui completamente realista sobre a situação. Mas mesmo que eles me odiassem, isso era tanto para o futuro deles quanto para o meu. Mesmo que eles não soubessem disso.

“Obrigado, Elder Luke,” eu disse, me levantando. “Agradeço seu apoio e sabedoria, como sempre. Estou ansioso pelo grande trabalho que podemos realizar juntos.”

Mas então eu senti. Como uma imensa pressão crescendo dentro de um dos ossos da minha coxa…

… E eu sabia que iria explodir a qualquer segundo.

“Ok, todos! Desculpas por isso,” eu disse, virando-me para encarar toda a sala. “Mas… respeitosamente, todo mundo precisa dar o fora. Como agora mesmo. Quero guerreiros postados na porta da frente e ninguém pode entrar. Ninguém.”

Todos eles não perderam tempo em se mudar, realizando meu pedido exatamente como eu pedi. Aleric e Tytus também foram removidos rapidamente, algo que tentei não focar. A última coisa que eu precisava era pensar nisso agora.

E assim, depois de alguns minutos, finalmente ficamos apenas eu e o Élder Luke.

“Você precisa de uma mão?” ele perguntou gentilmente, já sabendo o que estava acontecendo. “A primeira vez é sempre a mais dolorosa.”

Mas eu balancei minha cabeça. Eu já tinha passado por isso uma vez e sabia o que estava por vir. E agora, eu só queria ficar sozinho mais do que tudo. Ter mais alguém aqui seria apenas um triste lembrete da minha perda.

Embora fosse estranho estar fazendo isso aqui; este lugar sendo tipicamente reservado apenas para encontros. No entanto, o salão de reuniões era a maior área fechada dentro do bando e eu sabia que sair para a floresta agora seria muito perigoso. Especialmente quando eu não seria capaz de me defender por um tempo.

“Muito bem”, disse ele, inclinando a cabeça para mim. “Chame-me quando estiver pronto.”

E com isso ele saiu, a sala ficando completamente vazia. Agora era só eu e…

*FOTO.*

Eu gritei de dor, caindo no chão.

Isso machuca. Doeu tanto. Este corpo nunca sentiu como era, sentiu as novas formas e sensações que vieram com a mudança. Infelizmente, apenas saber o que esperar não parecia ensinar nada.

Minha respiração logo acelerou até ficar difícil e, lentamente, eu podia sentir meus ossos quebrando, minha pele se movendo, meus membros se reformando…

“Foda-se”, eu chorei, lágrimas caindo pelo meu rosto. Eu só queria que isso acabasse.

Normalmente, alguém teria sua família aqui para distraí-los da dor, para ajudá-los e apoiá-los nisso. Mas eu não tinha mais família. Não, era só eu agora.

Sem surpresa, não demorou muito para que a dor se tornasse tão avassaladora que meu corpo ficou insensível a ela, desligando-a dentro do meu cérebro. Apenas o som da minha carne sendo rasgada e ossos quebrando encheu o ar ao meu redor. Apenas a melodia doentia da minha dor para me acompanhar.

…E então, finalmente, foi feito.

Poderia ter sido horas mais tarde antes que eu me sentisse chegando ao fim.

Llaid ofegante no chão, meu corpo agora mudou para o de meu lobo, e novas sensações intensificadas imediatamente varreram meu corpo.

Tudo ficou tão… Vívido. As cores eram mais nítidas, os aromas eram mais proeminentes, e eu podia até ouvir sons distantes e abafados vindos de fora da sala. Parecia que havia tantas coisas que eu estava perdendo, tantos privilégios que uma vez eu tinha dado como garantidos. Era difícil acreditar que eu tinha vivido mais quatro anos sem isso.

Mas então eu senti.

Eu a senti.

Meu lobo. Ela estava acordando.

A única que nunca me abandonou ou me machucou no passado. O único amigo de verdade que eu já tive . A única que sabia de toda a dor e sofrimento que eu senti… porque ela sofreu com tudo isso junto comigo.

Finalmente, ela estava de volta.

‘Eu senti sua falta’, eu soluçava em minha mente.

Mas algo estava errado.

Ela estava… ansiosa. No limite. Como se ela não tivesse certeza do que estava acontecendo.

‘Você não se lembra? Veja o que passamos … veja tudo o que sobrevivemos juntos’, eu disse internamente.

E eu mostrei a ela. Imagens do passado, do presente, da dor e da tortura que vivemos. Das coisas que ela sentiu falta, das mágoas que sofremos… das traições que sofremos.

Mas ela instantaneamente recuou de mim, empurrando-se de volta para a parte mais distante da minha mente. Todas as coisas que eu estava mostrando a ela tinham sido demais. Ela não entendia… não conseguia lidar com a imensa dor nas minhas memórias ou como era possível ser de outra linha do tempo.

…E eu percebi então a verdade fria. A realidade devastadora da situação…

Ela não era *minha loba.

Não, ela pertencia à garota que viveu neste corpo por quatorze anos. Um inocente em tudo isso. Parecia que eu, sozinho, era o único que havia sido trazido de volta… não meu lobo.

Nada disso provavelmente fazia sentido para ela, mas eu a cumprimentei com um ataque de dor carregado por duas vidas. E ela escolheu se isolar.

Covarde. Fraco — cuspi para ela.

*Meu* lobo foi forjado de dentro da rejeição de nosso companheiro, das vidas que reivindicamos e da dor que vivemos todos os dias juntos.

Este lobo… não era nada. Mais parecida com a garota ingênua que eu originalmente estava crescendo do que qualquer coisa de verdadeira força. Sem sequer tentar, ela já havia se retirado para se proteger de mim.

‘Tudo bem então. Faça do seu jeito — assobiei para dentro e recuperei o controle total do nosso corpo.

| lentamente ficou de quatro, tentando se lembrar de como manobrar a forma coberta de peles, e começou a andar pela sala. E continuei andando… e andando… cada segundo gasto tentando forçar meu corpo a responder à minha vontade, mover-se ao meu comando…

Mas não houve resistência… nenhuma força contraditória…

Era só eu aqui.

Apenas eu… e não meu lobo.

Eventualmente, minha determinação finalmente quebrou e eu caí no chão, meu corpo começando a mudar de volta. E eu podia me sentir tremendo enquanto fazia a transição… mas não era por causa da dor física.

Assim que voltei ao meu eu humano, um soluço me atravessou, dominado pelo puro sofrimento emocional pelo qual passei; algo agora só piorou com a percepção de que eu realmente estava realmente sozinho. Que não havia um único ser neste mundo em que eu pudesse confiar mais.

E Deusa, eu não queria mais fazer isso. Eu não queria mais me sentir assim. Eu tinha perdido todos com quem me importava…

… E eu estava tão sozinho.

Tão só.

.. . Não precisamos deles — sussurrou a voz familiar do meu outro eu.

E foi um lembrete chocante de que havia outro que sabia do que eu estava passando. Sabia exatamente o que eu estava sentindo. A única pessoa que me deu forças para fazer o que precisava ser feito naquela reunião de hoje.

“Nós nos protegemos primeiro”, ela continuou. ‘Trabalhamos duro e fazemos as coisas. Que esta seja a última vez que derramamos lágrimas por aqueles que perdemos.’

Eu me enrolei no chão, abraçando minhas pernas no meu peito. Suas palavras eram reconfortantes para o interior dolorido.

‘Mas não vamos esquecer a pessoa por trás de por que tanta coisa deu errado em nossas vidas. ‘

‘A pessoa que foi responsável por originalmente apresentar Thea ao bando, por nos matar, por não termos mais nosso lobo, por ganhar nossa confiança antes de nos trair sem piedade… por matar nossos pais… por alegar falsamente que eles nos amavam.’

Lágrimas continuaram caindo pelo meu rosto enquanto eu ouvia, mas eu sabia que precisava ouvir isso.

.. . Aleric.

‘ Um leric foi, e sempre será, nossa ruína. Ele foi nosso começo e nosso fim. O tempo não muda isso.

— Agora que Tytus se foi, ele tentará nos matar assim que tiver a chance. Nós matamos o pai dele. H. e não pode ser confiável. Voce entende?’

E fechei os olhos , balançando a cabeça em reconhecimento a tudo o que ela estava me dizendo.

Era hora de deixar ir e aceitar que Aleric era o mesmo monstro por dentro.

Mas talvez estivesse tudo bem.

Eu não precisava dele, afinal. Na verdade, eu não precisava mais de ninguém. Não havia mais ninguém neste bando inteiro que pudesse me dizer o que fazer novamente. Ninguém sobrou para me acorrentar ou me forçar a me entregar

alguém por causa da sucessão de seu filho.

Não, eu ficaria bem.

Só eu… e *hert. Os únicos

Capítulo Oitenta e Um

A sala rapidamente explodiu em caos quando Aleric caiu. O conselho, que provavelmente estava chocado demais para se mover mais cedo, agora estava percebendo a gravidade total da situação,

A situação em que ambos os Alfas agora estavam imóveis diante de mim.

Vários guerreiros e Gamma Oliver voltaram sua atenção para mim, uma intenção de matar estampada em seus rostos, e eu não podia culpá-los por pensar isso. Aller assassinando seu Alfa, Oliver sentiria que agora somos sua responsabilidade retaliar, já que ele era o único membro de classificação completa restante.

Ou assim pensou.

Eu assisti quando ele começou a me atacar, seu corpo quase à beira de mudar e…

“CHEGA”, eu gritei, minha voz grossa com o comando autoritário,

E todos imediatamente congelaram ao meu redor.

Fiquei de pé, esperando por vários segundos e, quando finalmente me convenci de que todos haviam parado completamente, limpei a garganta, dirigindo-me à sala.

“Todo mundo sente-se novamente. AGORA.”

Parecia vir naturalmente para mim, minha autoridade não tendo mais restrições para me segurar. Todos esses meses de treinamento aparentemente valeram a pena.

E todos obedeceram. Sem ninguém com um alto escalão comparável, não havia dúvida de que minhas ordens seriam acatadas implicitamente.

“Ok, então,” eu disse, meu tom relaxando um pouco. “Vamos todos sentar… respirar… e conversar por um segundo,

nós?”

Caminhei até onde estava a cadeira de Tytus e me sentei, ganhando alguns olhares de horror de várias pessoas ao redor.

“Tudo bem. Bem…” eu comecei, olhando para a sala, “eu imagino que todos vocês tenham um monte de perguntas…”

“Você acha que vamos segui-la, garota?” Elder Nathaniel cuspiu, me cortando. “Que você pode matar nosso Alfa e nós simplesmente aceitaremos você cegamente? Absolutamente não. A pura audácia que você tem que pensar por um segundo h-”

“Silêncio,” eu ordenei, levantando minha mão para detê-lo. “… Parabéns, você agora perdeu o direito de falar comigo novamente até que eu diga.”

Ele abriu a boca para argumentar de volta, mas eu poderia dizer que minha ordem se manteve firme. Nada foi capaz de sair

além de seus lábios.

“Bom”, eu elogiei. “Agora, como eu estava dizendo, sei que todos vocês têm muitas perguntas. No entanto, por mais louco que pareça, eu realmente tenho coisas que preciso fazer esta noite que são mais urgentes do que isso. Então, só precisamos fazer isso rápido. Bem, isso… e porque o ex-herdeiro Alfa também morrerá se não for ao hospital nas próximas horas. Algo que tenho certeza que nenhum de nós aqui quer.

Não, matá-lo infelizmente não era uma opção quando eu ainda não tinha certeza de como isso se relacionava com o plano de Thea ou Selene. A droga que eu dei a ele era principalmente feita de um sedativo, mas continha uma pequena quantidade de acônito nele. A intenção era que o acônito atuasse como uma medida imediata para retardá-lo até que o sedativo pudesse fazer seu caminho através

dele. E tinha funcionado perfeitamente. De qualquer forma , no final das contas, ainda era veneno e ele morreria se não recebesse atendimento médico

“Vamos direto ao assunto, então vamos?” | contínuo. “Confirme a sucessão de Alpha para mim e

o pode se reunir novamente em alguns dias para rever os detalhes minuciosos.”

“Você não pode simplesmente entrar aqui sem reclamar e exigir o bando!” Gamma Oliver gritou , _

Mas eu não,” eu respondi calmamente, “Alpha Tylus agora está morto, seu sucesso ou , a quem eu desafiei durante sua tentativa de marcar mo, está agora incapacitado. De acordo com as leis naturais de nossa espécie, o título agora é meu por direito . No entanto, preciso lembrá-los de que, com minha própria marca da Deusa , sempre tive o mesmo direito a este pacote de Aloric .

“Isso não é… você não pode…”, ele gaguejou, tentando encontrar uma desculpa adequada.

No entanto, o Élder Luke então interrompeu.

“Se você acredita que o direito de Aria ao pequeno Alfa é menor que o de Aleric… então você está desprezando a vontade da Deusa,” ele disse, “Um desafio foi lançado… Aria então mostrou sua força e habilidade um .. mas sangues Iwo Alpha . Uma pessoa que começasse a desacreditar sua reivindicação a esse título estaria fazendo isso por causa de suas próprias crenças vendias.

Isso pareceu calar a boca de Oliver.

‘Eles não respeitam você o suficiente…’ a voz dentro sussurrou, ‘Você deveria fazê-los se ajoelhar. Todos eles. Eu os forçaria a reconhecer sua autoridade.

Mas eu rapidamente afastei sua sugestão. Não havia necessidade de prolongar isso por mais tempo do que o necessário .

“Brilhante. Alguma outra pergunta?” | perguntou a sala, examinando seus rostos.

Eu precisava deles para apressar isso. Os intervalos entre os calafrios estavam agora diminuindo no tempo e logo eu não seria mais capaz de me concentrar nisso. Normalmente, seria feita uma cerimônia para a transferência do rank Alpha, no entanto, diante de tudo o que está acontecendo, fiquei feliz em optar apenas pelo contrato verbal. Tecnicamente, apenas as palavras que nos foram exigidas.

Quando me deparei com apenas silencio então sorri. “Ok, perfeito. Jure-me e podemos passar o resto do nosso dia. Ó , obviamente, alguém precisará lidar com Aleric… e o corpo. Por favor, assegure-se de que Alericis receba tratamento médico completo e seja enviado para as celas assim que ele se recuperar . Ninguém deve ter qualquer contato direto com ele, a menos que eu diga. Está claro?”

A sala silenciosamente assentiu ao meu redor.

“ Muito bem,” Elder Luke disse, quebrando um pouco a tensão do conselho, “Aria, por favor, aproxime- se e ajoelhe-se.”

Eu me levantei e encontrei Elder Luke na frente da sala, fazendo isso sob o olhar atento de todos ao meu redor.

“ Aria, você promete proteger, servir e fazer o certo por este bando com o melhor de sua capacidade?” ele perguntou.

Baixei a cabeça enquanto assumi a responsabilidade. “Sob o olhar da Deusa, eu, Ariadne Chrysalis, aceito estes termos.”

“Então deixe-me ser o primeiro a recebê-lo oficialmente. Em nome dos presentes hoje , nós, o conselho da Névoa de Inverno, aceitamos a Santa, Ariadne Crisálida, como nossa nova Alfa e líder. Estamos todos sob seus cuidados agora.”

Eu não esperava nenhum aplauso ou adoração, é claro. Depois do que acabei de fazer, fui completamente realista sobre a situação. Mas mesmo que eles me odiassem, isso era tanto para o

futuro deles quanto para o meu. Mesmo que eles não soubessem disso.

“Obrigado, Elder Luke,” eu disse, me levantando. “Agradeço seu apoio e sabedoria, como sempre. Estou ansioso pelo grande trabalho que podemos realizar juntos.”

Mas então eu senti. Como uma imensa pressão crescendo dentro de um dos ossos da minha coxa…

… E eu sabia que iria explodir a qualquer segundo.

“Ok, todos! Desculpas por isso,” eu disse, virando-me para encarar toda a sala. “Mas… respeitosamente, todo mundo precisa dar o fora. Como agora mesmo. Quero guerreiros postados na porta da frente e ninguém pode entrar. Ninguém.”

Todos eles não perderam tempo em se mudar, realizando meu pedido exatamente como eu pedi. Aleric e Tytus também foram removidos rapidamente, algo que tentei não focar. A última coisa que eu precisava era pensar nisso agora.

E assim, depois de alguns minutos, finalmente ficamos apenas eu e o Élder Luke.

“Você precisa de uma mão?” ele perguntou gentilmente, já sabendo o que estava acontecendo. “A primeira vez é sempre a mais dolorosa.”

Mas eu balancei minha cabeça. Eu já tinha passado por isso uma vez e sabia o que estava por vir. E agora, eu só queria ficar sozinho mais do que tudo. Ter mais alguém aqui seria apenas um triste lembrete da minha perda.

Embora fosse estranho estar fazendo isso aqui; este lugar sendo tipicamente reservado apenas para encontros. No entanto, o salão de reuniões era a maior área fechada dentro do bando e eu sabia que sair para a floresta agora seria muito perigoso. Especialmente quando eu não seria capaz de me defender por um tempo.

“Muito bem”, disse ele, inclinando a cabeça para mim. “Chame-me quando estiver pronto.”

E com isso ele saiu, a sala ficando completamente vazia. Agora era só eu e…

*FOTO.*

Eu gritei de dor, caindo no chão.

Isso machuca. Doeu tanto. Este corpo nunca sentiu como era, sentiu as novas formas e sensações que vieram com a mudança. Infelizmente, apenas saber o que esperar não parecia ensinar nada.

Minha respiração logo acelerou até ficar difícil e, lentamente, eu podia sentir meus ossos quebrando, minha pele se movendo, meus membros se reformando…

“Foda-se”, eu chorei, lágrimas caindo pelo meu rosto. Eu só queria que isso acabasse.

Normalmente, alguém teria sua família aqui para distraí-los da dor, para ajudá-los e apoiá-los nisso. Mas eu não tinha mais família. Não, era só eu agora.

Sem surpresa, não demorou muito para que a dor se tornasse tão avassaladora que meu corpo ficou insensível a ela, desligando-a dentro do meu cérebro. Apenas o som da minha carne sendo rasgada e ossos quebrando encheu o ar ao meu redor. Apenas a melodia doentia da minha dor para me acompanhar.

…E então, finalmente, foi feito.

Poderia ter sido horas mais tarde antes que eu me sentisse chegando ao fim.

Llaid ofegante no chão, meu corpo agora mudou para o de meu lobo, e novas sensações intensificadas imediatamente varreram meu corpo.

Tudo ficou tão… Vívido. As cores eram mais nítidas, os aromas eram mais proeminentes, e eu podia até ouvir sons distantes e abafados vindos de fora da sala. Parecia que havia tantas coisas que eu estava perdendo, tantos privilégios que uma vez eu tinha dado como garantidos. Era difícil acreditar que eu tinha vivido mais quatro anos sem isso.

Mas então eu senti. Content (C) Nôv/elDra/ma.Org.

Eu a senti.

Meu lobo. Ela estava acordando.

A única que nunca me abandonou ou me machucou no passado. O único amigo de verdade que eu já tive . A única que sabia de toda a dor e sofrimento que eu senti… porque ela sofreu com tudo isso junto comigo.

Finalmente, ela estava de volta.

‘Eu senti sua falta’, eu soluçava em minha mente.

Mas algo estava errado.

Ela estava… ansiosa. No limite. Como se ela não tivesse certeza do que estava acontecendo.

‘Você não se lembra? Veja o que passamos … veja tudo o que sobrevivemos juntos’, eu disse internamente.

E eu mostrei a ela. Imagens do passado, do presente, da dor e da tortura que vivemos. Das coisas que ela sentiu falta, das mágoas que sofremos… das traições que sofremos.

Mas ela instantaneamente recuou de mim, empurrando-se de volta para a parte mais distante da minha mente. Todas as coisas que eu estava mostrando a ela tinham sido demais. Ela não entendia… não

conseguia lidar com a imensa dor nas minhas memórias ou como era possível ser de outra linha do tempo.

…E eu percebi então a verdade fria. A realidade devastadora da situação…

Ela não era *minha loba.

Não, ela pertencia à garota que viveu neste corpo por quatorze anos. Um inocente em tudo isso. Parecia que eu, sozinho, era o único que havia sido trazido de volta… não meu lobo.

Nada disso provavelmente fazia sentido para ela, mas eu a cumprimentei com um ataque de dor carregado por duas vidas. E ela escolheu se isolar.

Covarde. Fraco — cuspi para ela.

*Meu* lobo foi forjado de dentro da rejeição de nosso companheiro, das vidas que reivindicamos e da dor que vivemos todos os dias juntos.

Este lobo… não era nada. Mais parecida com a garota ingênua que eu originalmente estava crescendo do que qualquer coisa de verdadeira força. Sem sequer tentar, ela já havia se retirado para se proteger de mim.

‘Tudo bem então. Faça do seu jeito — assobiei para dentro e recuperei o controle total do nosso corpo.

| lentamente ficou de quatro, tentando se lembrar de como manobrar a forma coberta de peles, e começou a andar pela sala. E continuei andando… e andando… cada segundo gasto tentando forçar meu corpo a responder à minha vontade, mover-se ao meu comando…

Mas não houve resistência… nenhuma força contraditória…

Era só eu aqui.

Apenas eu… e não meu lobo.

Eventualmente, minha determinação finalmente quebrou e eu caí no chão, meu corpo começando a mudar de volta. E eu podia me sentir tremendo enquanto fazia a transição… mas não era por causa da dor física.

Assim que voltei ao meu eu humano, um soluço me atravessou, dominado pelo puro sofrimento emocional pelo qual passei; algo agora só piorou com a percepção de que eu realmente estava realmente sozinho. Que não havia um único ser neste mundo em que eu pudesse confiar mais.

E Deusa, eu não queria mais fazer isso. Eu não queria mais me sentir assim. Eu tinha perdido todos com quem me importava…

… E eu estava tão sozinho.

Tão só.

.. . Não precisamos deles — sussurrou a voz familiar do meu outro eu.

E foi um lembrete chocante de que havia outro que sabia do que eu estava passando. Sabia exatamente o que eu estava sentindo. A única pessoa que me deu forças para fazer o que precisava ser feito naquela reunião de hoje.

“Nós nos protegemos primeiro”, ela continuou. ‘Trabalhamos duro e fazemos as coisas. Que esta seja a última vez que derramamos lágrimas por aqueles que perdemos.’

Eu me enrolei no chão, abraçando minhas pernas no meu peito. Suas palavras eram reconfortantes para o interior dolorido.

‘Mas não vamos esquecer a pessoa por trás de por que tanta coisa deu errado em nossas vidas. ‘

‘A pessoa que foi responsável por originalmente apresentar Thea ao bando, por nos matar, por não termos mais nosso lobo, por ganhar nossa confiança antes de nos trair sem piedade… por matar nossos pais… por alegar falsamente que eles nos amavam.’

Lágrimas continuaram caindo pelo meu rosto enquanto eu ouvia, mas eu sabia que precisava ouvir isso.

.. . Aleric.

‘ Um leric foi, e sempre será, nossa ruína. Ele foi nosso começo e nosso fim. O tempo não muda isso.

— Agora que Tytus se foi, ele tentará nos matar assim que tiver a chance. Nós matamos o pai dele. H. e não pode ser confiável. Voce entende?’

E fechei os olhos , balançando a cabeça em reconhecimento a tudo o que ela estava me dizendo.

Era hora de deixar ir e aceitar que Aleric era o mesmo monstro por dentro.

Mas talvez estivesse tudo bem.

Eu não precisava dele, afinal. Na verdade, eu não precisava mais de ninguém. Não havia mais ninguém neste bando inteiro que pudesse me dizer o que fazer novamente. Ninguém sobrou para me acorrentar ou me forçar a me entregar

alguém por causa da sucessão de seu filho.

Não, eu ficaria bem.

Só eu… e *hert. Os únicos que sobraram