Presente Divino

Capítulo 90

Capítulo Noventa

O cofre do pacote.

Reservado apenas para membros e anciãos totalmente empossados. Era um lugar onde os bens e segredos mais valiosos da Névoa Invernal eram guardados, transmitidos através de todas as gerações.

Era a primeira vez que vinha aqui nesta vida e, de todas as pessoas, nunca esperei ser acompanhada por Brayden; alguém que não era um membro do ranking completo nem alguém de quem eu particularmente gostava. Eu sabia que ele levaria essa experiência para ingurgitar seu ego, mas não parecia haver muita escolha. Recusei-me a gastar meu tempo sem fazer nada quando havia tanta coisa acontecendo. Thea ou não, eu ainda me tornaria útil de alguma forma.

A abóbada era enorme e repleta de tudo o que se podia imaginar; livros, documentos importantes, itens, armas, heranças. Uma coleção mais diversificada do que provavelmente todas as outras embalagens do país. Agora, considerando o que eu sabia sobre as linhagens, eu me perguntava se talvez nossas origens antigas fossem agradecidas por isso.

Mas, mais do que podíamos ver visualmente, não podia deixar de sentir o cheiro da literatura antiga que me cercava. Um perfume com o qual eu estava tão familiarizada e que me confortava imensamente. Se eu fechasse os olhos, poderia até recordar algumas das minhas melhores lembranças passadas em bibliotecas; uma vez em algum lugar eu me refugiei.

“Então, este é o cofre do bando,” Brayden disse ao meu lado quando entramos pela grande porta de metal.

O tom de excitação em sua voz era impossível de perder, mas eu o ignorei, fazendo o meu melhor para ignorá-lo. Ou pelo menos eu tentei.

Ele caminhou diretamente à minha frente em direção a um armário de artefatos e estava prestes a estender a mão e pegar um quando

“Não toque em nada,” | estalou, sua mão parando a apenas alguns centímetros de distância de um cálice. “Eu não tenho escolha a não ser deixar você entrar aqui, mas você está muito enganado se acha que isso é algum tipo de recompensa. Você foi encarregado de ficar de olho em mim. Não vejo onde nessa ordem diz que você pode fazer um tour privado pelo cofre. Juro, isso seria considerado fazer o oposto do que você foi instruído a fazer.

A mandíbula de Brayden se apertou em desaprovação, mas mesmo assim ele baixou a mão. Para um herdeiro Gamma, ele com certeza não mostrou muita promessa nas maneiras de usar a cabeça ou seguir as instruções corretamente. Talvez sua posição fosse algo que eu precisaria reconsiderar no futuro.

“Por aqui”, eu disse, e comecei a caminhar em direção ao fundo da sala.

Não explorou tudo aqui, mas eu tinha um entendimento básico. Eu sabia que era classificado por idade e, em seguida, em cada categoria individual, por exemplo, livros, artefatos, etc. No passado, eu só tinha me apegado à história moderna, focando na guerra e na política, então foi a primeira vez que vi a parte de trás .

E não decepcionou.

Uma forte inspiração de surpresa passou pelos meus lábios quando vi o que estava esperando por nós. Os livros eram tão bonitos quanto velhos, alguém obviamente gastando seu tempo para embelezar as capas há muito tempo. Por todas as contas, eles foram impressionantes

“Vou começar a ler estes. Há uma poltrona no canto se você quiser ficar confortável,” eu disse a Brayden e me sentei em uma mesa próxima.

E assim começou. Lendo cuidadosamente os livros ao meu redor. Eram frágeis demais, e a maioria escrita na língua antiga eu só conseguia entender vagamente, mas perseverei mesmo assim. Se

qualquer coisa parecia remotamente útil, então eu sabia que sempre poderia pedir ao Élder Luke que traduzisse corretamente para mim mais tarde.

Mas com a taxa de sucesso que eu estava tendo, isso parecia uma pequena chance de qualquer maneira .

Depois de uma hora de leitura, eu ainda não havia encontrado nada com a menor menção a Thea, as linhagens ou mesmo Selene em geral. Tudo o que eu encontrei era principalmente histórico e falava sobre os assuntos da matilha no momento em que escrevi, ou apenas a própria matilha.

E Brayden não estava facilitando o processo.

Ele se sentou no canto, me encarando com adagas o tempo todo. Presumivelmente, fazendo questão de quão miserável ele era e tentando me deixar o mais desconfortável possível.

É certo que estava funcionando.

“OK tudo bem!” Eu finalmente explodi, frustrada tanto pela falta de resultados quanto pelo comportamento dele. “Você ganha. Não consigo me concentrar com você agindo como uma criança entediada.

Ele se animou na cadeira imediatamente, mas ainda estava hesitante, esperando que eu lhe desse permissão verbal. “…O que você quer dizer?”

“Quero dizer, vá e olhe ao redor. Deixe-me em paz para ler e, em troca, não direi a Aleric que você se afastou,” eu disse, derrotada. “Mas estou falando sério quando digo para não tocar em nada. Se você acidentalmente quebrar alguma coisa, terá todo o conselho exigindo punição por seu descuido.”

Ele não precisou ser dito duas vezes, de repente uma nova mola em seus passos enquanto ele basicamente pulava pelo corredor e fora de vista em direção à seção de armas.

Eu suspirei com isso. Muito típico.

Acontece que ser deixado sozinho não provou ser muito diferente no final. Eu ainda lutava para encontrar algo útil.

No entanto, embora não muito importante, achei interessante saber que a família Knight, os ancestrais de Cai, já fizeram parte da Névoa Invernal. Na verdade, parecia que os dois territórios costumavam ser combinados, mas se separaram em algum ponto da linha. O ‘lago prateado’, que acabou se tornando o homônimo da matilha, costumava ser conectado ao mesmo sistema fluvial que corria através da Névoa de Inverno. Eles seriam então o pacote Silver River se ainda estivessem conectados hoje?

Por alguma razão, algo sobre isso estava incomodando minha cabeça, como se eu devesse estar lembrando de algo que não conseguia. O que poderia ser tão importante sobre isso embora?

“Aria,” Brayden então disse nas proximidades, já retornando de sua curta expedição.

Mas não olhei para cima, tentando me lembrar do que estava perto de esquecer. Eu não podia perder o foco e ele era literalmente a última distração que eu queria agora. ConTEent bel0ngs to Nôv(e)lD/rama(.)Org .

“Aria”, ele disse novamente, desta vez com mais urgência.

“O que!?” Eu bati e olhei para cima furiosamente.

… E lá estava ela.

Thea.

Na carne.

E uma espada muito familiar em sua mão que estava sendo segurada contra o pescoço de Brayden, mantendo-o refém. A espada antiga que uma vez me decapitou no passado.

Meu corpo congelou instantaneamente em choque, quase como se o tempo tivesse parado. De todos os momentos que ela poderia ter escolhido para aparecer, agora era de longe o pior.

Com Brayden na ponta da espada, eu algemado, e todos nós tão enterrados dentro do cofre que ninguém

alguém nos ouvia pedir ajuda , estávamos basicamente à sua mercê . A verdadeira questão era como ela conseguiu entrar no local mais seguro de todo o bando sem que ninguém sequer a visse … e por que ela estava escolhendo agora aparecer .

“ Aria ,” ela cumprimentou, sua voz doce e doentia enviando pavor através de mim.

Calma, eu precisava manter a calma. Ela não podia me tocar, o que significava que eu já tinha a vantagem. De tudo que eu aprendi, ela sempre apostava tudo em mim agindo emocionalmente sem pensar muito ; algo que sua influência me moldou para me tornar .

“ O que você quer?” Eu perguntei e lentamente comecei a me levantar da mesa .

“ Ah – ah, não faça nada estúpido agora , ” ela avisou , pressionando a lâmina mais fundo contra Brayden para

e sente- se . “Eu vim pela espada , mas este pequeno me pegou no ato. Disse- me que ainda estava usando seu novo acessório . Claro, eu não pude resistir a vir para dizer oi.”

Bray den disse a ela que eu ainda estava usando as algemas? Então ela já não sabia ? Isso foi interessante.

“ O que há de tão especial na espada ? — perguntei, mantendo minha voz o mais uniforme possível.

“Ah, isso?” ela disse, olhando de cima a baixo, “Isso aqui é um instrumento dos meus problemas mais recentes. A poção forjada por minha filha no Rio Prata , agora imbuída das almas dos deuses após a morte de meus filhos.

Silver Rive ?

E então eu percebi por que isso soava tão familiar antes, ‘ Argyros ‘, como no rio Ar gyros , da tradição de origem que Selene me mostrou , traduzida para ‘Prata’ na língua moderna de hoje. O rio que costumava conectar o Lago Prateado e a Névoa Invernal foi o mesmo que deu origem à nossa espécie. Nós já fomos chão ze ro ,

Então, o que tornava a palavra s tão especial que Thea a queria?

Bem , infelizmente, eu já poderia começar a responder isso sem pensar muito. E eu não gostei do que isso significava para mim.

Debaixo da mesa, comecei a puxar as algemas, sabendo que tirá-las era possivelmente minha única chance de sobrevivência. Mas me libertar seria quase impossível . Não sem….

“Me surpreende o quão difícil é entrar neste cofre de merda”, continuou ela. “ Invadir é impossível… e ainda assim eu ouço que há apenas dez pessoas que têm acesso a ele ; nenhum dos quais parece vir aqui . ”

E agora eu tinha acabado de abrir a porta para ela.

“Então, em vez de apenas sair com o que você queria, você fez Brayden como refém e veio se regozijar?” Eu perguntei.

“Algo assim”, disse ela. “Eu tenho um fraquinho por você, acho que você poderia dizer . Nós não somos tão diferentes quando você realmente pensa sobre isso. Nós dois tendo nossas vidas arruinadas por Selene. Nós dois sacrificando tudo pelo nosso dever e depois perdendo tudo o que amamos de qualquer maneira . ”

Eu cerrei os dentes. “*Você* arruinou minha vida,” argumentei. “Você arruinou *ambos* minhas vidas . E agora você me manipulou e me transformou em… no que quer que isso seja. Você pegou aqueles que eu amava e me fez empurrar

um jeito que eu ainda tinha.”

Ela fez uma pausa para considerar por um segundo. “Acho que é verdade. Eu não sabia sobre as linhas do tempo anteriores até te conhecer, vou ser honesto. De vez em quando você apenas me dava trechos até que eu finalmente tivesse controle total. Eu era extremamente divertido de ver. Eu sabia que Selene estava marcando aqueles selecionados das linhagens originais, mas nunca percebi que eles haviam renascido por ela mesma. Eu me pergunto quantas vezes consegui meu objetivo sem nunca saber.”

Trechos… para que ela não pudesse ver tudo; não no começo de qualquer maneira… e aparentemente nem tudo ultimamente também. Significava que havia limites para o que ela podia fazer.

“É por isso que você mirou em mim em vez de Aleric? Por causa da marca?” Eu perguntei.

“Ah, certo, porque foi assim da primeira vez, certo? Suponho que seria esse o caso. Eu descobri que você estava procurando por mim e descobri a energia de Selene irradiando de você. Você era a maior ameaça dos dois. Claro, eu não esperava que você me deixasse entrar tão facilmente. Deu muito trabalho para quebrar você em pedaços… mas quando você finalmente cedeu a mim completamente? …Bênção.”

“Dois? Por que não Cai?”

Na verdade, fiquei surpreso que ela estivesse me contando isso, mas também percebi que esse deve ter sido um grande momento para ela. Thea gostava que eu soubesse o quanto eu errei, saber onde eu errei, então ela

poderia deleitar-se com isso. Assim como ela deixou o bilhete no corpo de Myra. Ela estava trabalhando para isso há anos, se não séculos, então é claro que ela não perderia a oportunidade de se gabar disso.

Eu também não estava chateado. Em parte porque finalmente estava obtendo respostas, em parte porque estava esperando o momento perfeito para fazer o que precisava por baixo da mesa.

“Cai? Bem… ele é divertido, não é? Vocês dois já tiveram uma coisa, certo? Eu posso ver o porquê,” ela piscou, me fazendo torcer o nariz em desgosto. “Infelizmente, sua predisposição genética é muito semelhante à minha . Na melhor das hipóteses, posso influenciar apenas em um nível superficial, mas manipular totalmente alguém que por natureza também pode manipular, mesmo que seja de uma maneira um pouco diferente…? Simplesmente não funciona. Só meio que o deixou doente. Como dois ímãs do mesmo pólo se repelindo. Eu fiz o que fiz puramente para quebrar você ainda mais. Crio

caos e alimentam o combustível da desconfiança.”

Cai mencionou que não tinha certeza sobre ‘Caitlyn’ quando o questionei. Na verdade, quanto mais falávamos sobre isso, mais incerto ele soava. Ele era, portanto, mais imune do que o resto de nós? Ficar um pouco doente parecia um preço justo a pagar por manter o controle contra o que ela realmente era capaz.

Mas… ouvindo isso dela, rapidamente percebi que a informação sobre Cai era muito valiosa para nós. Um pouco * muito importante para deixar escapar. Mais do que o que poderia ser justificado apenas por querer se vangloriar.

“. . . Por que você está me contando tudo isso? Eu finalmente perguntei com cautela.

“Bem… isso realmente não importa, não é?” ela disse, quase um pouco presunçosa. “Eu tenho a espada… tenho certeza que você já entendeu o que isso significa apenas pelo fato de eu querer.”

Então eu estava certo. A espada significava que ela era capaz de quebrar a proteção de alguma forma.

Isso significava que eu não podia deixá-la sair com ele.

…Mas… um movimento errado e ela simplesmente mataria Brayden.

Um destino, percebi, que provavelmente era inevitável, se não exigido aqui.

Por mais horrível que possa parecer, para mim, parecia um dano colateral justo. Uma vida para salvar potencialmente toda a nossa espécie. Para me salvar . Foi uma decisão lógica.

Dado o quanto Brayden gosta de se gabar, ele estaria morrendo da melhor maneira possível. A morte de um herói, das sortes. E eu, por exemplo, com certeza não sentiria falta dele em um nível pessoal também.

Tudo o que eu precisava fazer era esperar até que ela falasse outra longa explicação, executar meu plano com as algemas, e então, enquanto ela cuidava de Brayden, eu usaria esse tempo para desarmá- la. O melhor cenário seria se eu pudesse matá-la aqui, agora. Acabe com isso de uma vez por todas–.

“Aria… por favor,” Brayden então choramingou, trazendo minha atenção para ele. “Por favor… Eu—eu sinto muito por ter sido malvado com você. Eu-eu sinto muito . ”

Não era preciso ser um gênio para perceber que ele provavelmente não sobreviveria a isso, não importa de que maneira

Capítulo Noventa

foi. Mesmo que Thea conseguisse o que queria, ela não o deixaria viver assim que tudo acabasse. Sem pontas soltas. Ele provavelmente já estava morto no segundo em que ela o encontrou.

Mas havia algo tão tremendamente patético na maneira como ele me olhava que me fez perceber que talvez a decisão não fosse tão óbvia quanto eu pensava.

Uma vez que tudo acabasse, isso se tornaria apenas mais um momento para Cai olhar para mim com nojo e me chamar de monstro por deixar Brayden morrer tão facilmente? A escolha ‘moral’ foi encontrar uma solução para nos deixar viver, o que quer que isso implicasse?

. .. Será que Aleric lentamente começaria a me ver como um monstro também se eu não o fizesse?

O problema era que realmente não havia opção que tivesse boas chances tanto para sua vida quanto para a espada recuperada. Sem mencionar, implementar um plano com menos chance de sucesso parecia muito arriscado quando as apostas significavam que Thea poderia sair com a espada. E daí se eu falhasse? Eles então me criticariam por não impedi-la, não importa o custo?

Como eu pretendia fazer a escolha correta quando eu nem sabia o que *|* achava certo, quando eu nem sabia o que era eu e o que era apenas o desejo de Thea agora encravado dentro de mim? Quando eu estava tão danificado por dentro que era como se eu não pudesse confiar em mim mesmo?

As escolhas eram deixar Brayden morrer… ou nos abrir para a possibilidade de milhares eventualmente morrerem. Então, se eu salvasse Brayden agora, mas perdesse a espada, haveria outra chance de detê-la antes que ela finalmente nos matasse?

Dizer que eu estava em pânico com essa decisão era um eufemismo.

…Mas, por mais difícil que tenha sido essa escolha, depois de mais alguns momentos de consideração… consegui me decidir. Eu sabia o que precisava fazer.